1958年，国家下达了研制原一子一弹的命令。这是一项绝对保密的工作。年轻的一邓一稼先被选为主要研制者之一。他深感自己责任重大，说：“为了完成这项任务，死了也值得。”
从此，他开始了秘密的研制工作，人们再也看不到他的身影，一切出头露面的事都没有他参加，连他的妻子和亲人也不知道他在哪里工作，在做什么。他也只能把对亲人的感情埋在心里，过着长期的独身生活。和他同时代的同学，有许多成了有成就有名气的科学家、活动家，他的名字却没多少人知道。
后来，原一子一弹、氢弹爆炸成功，人们仍然不知道一邓一稼先就是两弹的元勋。有一次，他的好友、美籍华人科学家杨振宁回国探亲，点名要见他。两个人会面后，杨振宁问他在哪里工作，又问起爆炸原一子一弹的事。他只能回答是在京外单位工作，丝毫没讲自己正是造原一子一弹的。
长期艰苦工作损害了一邓一稼先的身一体。1986年，他患癌症病逝。一直到报上发布了他去世的消息，全国人民才知道一邓一稼先这个名字。他不图个人的名和利，舍弃了个人的幸福，几十年默默无闻地为国家大业奋斗，却从不后悔。临终前，他欣慰地说：“我可以瞑目了。”