匈一奴一人把他放进地窖,不给吃喝,他就吃羊皮,吃雪,顽强地活着。匈一奴一人又把他送到遥远的北海(今贝加尔湖),叫他放羊,说不投降就让他在那里待一辈子。苏武没有忘记自己是汉朝的使臣,代表着国家。他坚决不做有辱国格的事,宁肯每天挖野菜,吃田鼠,受冷挨饿,也不向匈一奴一人央求什么。而且,那根代表汉朝、表明使者身份的“使节”(一根长棍,上面挂着穗子),他一直放在身边,放羊的时候也拿在手中。天长日久,“使节”上的穗子都掉光了,他仍然紧一握不放。
苏武在匈一奴一度过了19个年头,始终没有屈服,匈一奴一人只好放他回汉朝。他维护了国家的尊严,受到人们的尊敬。