“七七事变” 后，日寇到处烧杀抢掠，使数以万计的难民逃离家乡。徐悲鸿冥思苦想：“该如何为国家。为人民、为抗战出一点力呢?”他决定去新加坡举办画展，筹款捐助难民，同时向海外华侨宣传抗战的道理。
1938年岁末，他来到新加坡，正值盛暑天气。为了准备大量作品在画展上出售，每天站在画案前，挥汗如雨地作画，夜以继日地工作起来。一位华侨朋友劝阻他不必如此不分昼夜地作画，徐悲鸿说：“我是在为祖国苦难中的同胞作画啊!”
日日夜夜的煎熬使徐悲鸿突然病倒了，腰部剧烈疼痛，他被迫在病一床一上躺了下来。腰疼尚未痊愈，他又顽强地拿起了画笔。画展如期开幕，华侨们踊跃支持祖国抗战，竞相购买徐悲鸿的作品。画展结束后，他把卖得的巨额画款，全部捐献用来救济难氏，自己分文不取，连路费也是自己负担。