“千里送鹅一毛一”的故事发生在唐朝。当时，云南一少数民族的首领为表示对唐王朝的拥戴，派特使缅伯高向太宗贡献天鹅。
路过沔陽河时，好心的缅伯高把天鹅从笼子里放出来，想给它洗个澡。不料，天鹅展翅飞向高空。缅伯高忙伸手去捉，只扯得几根鹅一毛一。缅伯高急得顿足捶胸，号啕大哭。随从们劝他说：“已经飞走了，哭也没有用，还 是想想补救的方法吧。”缅伯高一想，也只能如此了。
到了长安，缅伯高拜见唐太宗，并献上礼物。唐太宗见是一个一精一致的绸缎小包，便令人打开，一看是几根鹅一毛一和一首小诗。诗曰：“天鹅贡唐朝，山高路途遥。沔陽河失宝，倒地哭号啕。上复圣天子，可饶缅伯高。礼轻情意重，千里送鹅一毛一。”唐太宗莫名其妙，缅伯高随即讲出事情原委。唐太宗连声说：“难能可贵！难能可贵！千里送鹅一毛一，礼轻情意重！”
这个故事体现着送礼之人诚信的可贵美德。今天，人们用“千里送鹅一毛一”比喻送出的礼物单薄，但情意却异常浓厚。