虾蛄和龙头鱼本来是邻居。虾蛄从小学武，身上不离那套连环甲，时常玩刀弄棒。龙头鱼斯斯文文，每日刻苦勤奋，攻读诗文。虾蛄刁鬼，时常占点小一便宜，两家只是文武有别，相处得还好。
有一年，龙王下令，在水族中开设试场，选拔文武状元。消息传出，水族一个传一个，鱼虾呀，龟贝呀，都赶来考。龙宫内真热闹：武科考场，虾蛄身披连环甲，舞弄双刀；墨鱼头戴雉鸡尾，身背护身板；鳓鱼银盔银甲，黄鱼金盔金甲，刀槍剑戟，各显神通。文科考场，龙头鱼闭着眼，巧思妙想；鲳鱼晃着尖头，吟诗作对；比目鱼歪着嘴，大声应答。大家都拿出平身本事，要争个输赢。
会试完毕，金榜贴出，龙头鱼得文状元，虾蛄得武状元。喜报送到家，亲戚朋友赶来贺喜，两家摆酒接客，像过节一样。没料到，龙头鱼太欢喜，酒喝过头了，感着风寒，生病了。龙王授冠的日子，龙头鱼病体未好，起不了一床一。只得央求虾蛄：“虾蛄大哥，你我是多年邻居，你这次到龙宫去，顺便把我的那一份带来，好吗？”虾蛄一口应承：“这点小事，何必吩咐，老弟在家安心养病，静等好消息就是了。”
虾蛄领来了文武状元的头冠，欢喜呵！它披着银甲，戴着武状元的头盔，一路上，借着水光，走几步，照一遍，照了又照，觉得自己威风凛凛，谁也比不上，越看越得意。过了一会，它换上文状元的头冠，借着水光一看，也不错，武将文冠，古今难得。它想：可惜一个头没办法戴两顶帽，若是一起戴上，又文又武，一身独占，那就好了！连叫：“可惜！可惜！”
虾蛄在路上转了半日，吃力了，顺手把文状元的头冠丢在地上，双脚套了进去。说也怪，头冠恰好套住了双脚。虾蛄借着水光一看，哈！自己头戴武状元的头盔，脚套文状元的冠帽，身披连环甲，威风十足。虾蛄欢喜，连蹦带跳，欢喜过后起了坏心肝：要独吞这两顶盔冠。它眉头一皱，想出了一个鬼办法，在外面荡了一日。天暗了，才偷偷摸回家，瞒着龙头鱼，匆匆忙忙搬家逃走了。
龙头鱼病了三日三夜才下一床一。它左等右等，虾蛄没回来。到虾蛄家内，靠近听一听，静悄悄；进内看一看，空荡荡，什么也没有。龙头鱼起了疑心，赶紧出外头问，才知道虾蛄拐走自己文状元的冠帽，搬家逃走了。这一来，文弱书生气得满脸煞白，大骂虾蛄不讲信用，发誓把它生吞活剥，出这口冤气。
从这以后，虾蛄的子孙就成了现在这个样：身披银甲，头上一顶盔，脚下一顶帽。它一见龙头鱼，赶紧低头缩脚，死抱着冠帽，怕被抢走。龙头鱼呢？趁它缩成一一团一，张开大嘴，发个狠，“呼”一下，就把虾蛄生吞了。大家时常想不通：虾蛄全身披甲，为什么怕斯斯文文的龙头鱼呢？原来这里头有这么一段缘由。