天地初分，龙王新即位。那时鱼兵蟹将还没分封，乱糟糟的，很难管。龙王想挑选几名得力的鱼虾当将军，把这乱糟糟的大海管管好。
一日，百鱼接到龙王旨令，会集龙宫。各种各样的鱼，从四处游拢来，龙宫前黑压压的一片，一个个摇头甩尾，你追我赶，十分热闹。
等了好久，龙王才弓着腰，慢腾腾走出龙宫，说：“别吵了！今日把你们召来，不为别的事，是要让你们比本领，按本领封官。比什么本领？我们是在海里，水底功夫最是要紧，这次就比游水。谁游得快，就封它当将军！”
众鱼一听，欢喜呵，蹦的蹦，跳的跳，叽叽喳喳吵不停，一下又乱了。急得龙王大叫起来：“不要吵，不要闹，以钟声为号，我发第一声号令，你们向前头游；我发第二声号令，你们转回身游。记牢了没有？”
众鱼纷纷应答：“记牢了！记牢了！”
龙王拿起棒棰，用力撞钟。“当”的一声，只见众鱼好像一股大水流，“喷喷”响向前游。河豚游得最快，尾巴一甩一甩，头一挺一挺，不一会，游到最前面。许多鱼赶紧追。
追了一阵，黄鱼、带鱼、鲻鱼、鳓鱼早已累得喘大气，落在后头一大截。鲻鱼说：“算了，追不上啦！还是慢慢游吧。”黄鱼、带鱼都说好。它们尾巴也不甩了，头也不摆了，随着水流，慢慢飘呀、浮呀的。
这时，又听“当”一声响，龙王发出第二声号令了。鲻鱼一下想到，说：“嗳，龙王讲了，听到第二声号令回转游，快，我们游回去吧！”黄鱼和鲻鱼觉得有理：是呀，龙王也没规定，一定要到什么地点再往回游，以钟声为号回转游嘛，没错！它们就转身游回。这样一来，别的鱼，有追着河豚游的，也有回转身跟鲻鱼游的，全乱了。
结果，本来落在后头的一群鱼，反倒占了先。黄鱼得了头一名，带鱼第二，鲻鱼第三，接下去是鳓鱼、鳗鱼……龙王也不管三七二十一，就定了名次：赏给黄鱼一套金袍，封为金甲将军；赏给带鱼一套银袍，封为银甲将军；鲻鱼封为铜甲将军，鳓鱼、鳗鱼也各有封赏。龙王还特地赏给黄鱼一个金项环，让它套在脖子上。可是，金环制得实在太小了，一套，套在黄鱼嘴唇上，就再也套不进了。所以，直到现在，黄鱼的嘴唇还是金闪闪的，成了人人喜一爱一的上等菜。
再说河豚，听到第二声钟响，就回转身，拼命回转游。等它赶到龙宫前时，龙王的封赏早过了。它看到黄鱼、鳓鱼都封了官，自己游得最远、最快，反成了最后一名，很奇怪。一问，才晓得真情。河豚急呵，想闯进龙宫去讲理。那晓得龙王进宫后，早将大门紧闭，任你敲打也好，喊叫也好，谁也没来理它。河豚没有办法，一股气憋在肚内，竟把肚子气得胀臌臌的，日积月累，再也消不了啦！