“伊塞格里姆”号船从东方一个港口出发，扬帆直航巴塔维亚①，这是多 年以前的事了。
天气晴朗，一帆风顺。船儿舞蹈一般轻松地向目的地进发。
海岸近处，挤满着大小不等、形态奇特的东方式帆船，它们一会儿逆风， 一会儿顺风，驶入各自的航道。到了远处的中国南海，这些船就越来越少了， 最后只是偶尔才发现有一条帆船停在海天一交一接的地方。
万里晴空，火红的太一陽一升起来了。正在洗刷甲板的船员看见正前方出现 一只船，但又看不清究竟是只什么样的船——实际上他们对此并不十分在 意；而大副对它却越来越专心观察起来了。他手拿望远镜立在甲板上，只是 偶尔举镜了望一下，不明所以地摇头。终于，他收起望远镜，走下扶梯，去 敲船长的舱门。
“喂，船长，船长！”
“噢，大副，什么事？”
“我们正前方有一只弃船，要不要朝它开去呢？”
“一条废弃的船！”船长一面说，一面两一腿跃出小一床一，“嗯，大副，那 我们也得瞧瞧上面有什么东西没有。就在附近吗？”
“就在附近。”
“那好——正对着它开，风力如何？”
“风力很弱。”
“这样更好。我这就上去。”
其实也就几分钟工夫，船长就穿好挂在一床一前的衣服，接着上了甲板，首 先观察风、帆和罗盘，然后走到大副身边。大副再次把望远镜递给他，又用 手指了指那弃船的方位。大副已命令舵手正面朝它驶去。船儿乘着微弱的顺 风慢慢地靠近那只弃船。
所有的船员对那船都很有兴趣，因为按惯例他们每人可以获得一份捡来 的装载货物——如果那货物有用的话。于是他们赶紧洗完甲板，三口并做两 口地吃完早餐，他们知道，这以后就没有什么工夫来干这些事了。这时，“伊 塞格里姆”号已经慢慢地靠近了弃船。大副拿望远镜观察那船上是否还 有人 在，水手们准备好缆绳，以便靠近那弃船时便一跃而上，把弃船固定住。
水手们收起风帆，靠近弃船，把缆绳抛过去，然后像猫一样敏捷地登船， 几分钟工夫就把那弃船牢牢地系在了这艘大船的尾部。在风平一浪一静的海上， 人们可以在两船之间来往自如了。船长也跟着上了那条弃船。他首先让大副 打开舱室，看看是否有死者在内，是否因某种瘟疫致使船员丧命或者迫使他 们弃船而逃。但没有发现这类事，船上既无活人亦无死人，只有那折断的桅 杆向人们显示，似乎这船遇上了风暴，船员们慌忙登上小船以图逃命。舱内 四周堆放的食品更加证实了这种可能。他们在惊恐中似乎什么也没带走，舱 内船长的柜子也没人翻一动过。
船长检查舱室，大副在察看装载的货物。船长找到一堆零碎小物件，又发现一只很重的袋子，里面装有西班牙钱币。他飞快地把钱塞一进自己的口袋，然后回到自己的船上把钱掏出，腾出口袋立刻回去再装。当他第二次登上弃船，大副脸色发白地朝他走来了。
① 巴塔维亚即印尼首都雅加达。——译者
“怎么啦，大副？”船长吃惊地叫道，“你的脸色看上去像个死人。发生什么事啦？”