著名物理学家杨振宁在少年时代就有一句诺言：“我要比洋人强！”
杨振宁出生在安徽省合肥市。他很小的时候就和母亲一道迁进了北京“清华园”。当时，小振宁的父亲杨武之虽说是清华大学的数学教授，但他们一家三口挤在一间小屋子里，过着清贫的生活。小振宁很懂事，当他的弟弟妹妹出世以后，就帮助一妈一妈一照顾弟弟妹妹，好让一妈一妈一安心做家务事。
有一天，小振宁家里来了几位客人，吃罢晚饭后就闲谈起来，谈天论地，说东道西。小振宁那时只有七八岁，对客人们的谈话虽不十分懂，但明白他们说的是“做官”“发财”之类的话。
“振宁，你长大后想做什么，愿意做大官吗？”一位客人关切地问，他希望从振宁那里得到满意的答案。
“你是不是想做大官？”小振宁的母亲也故意问。其实，她心里早就有一本账。
原来，这几位客人不是一般的客人，而是振宁他们家的几位亲戚，都是有钱有势的大官。在那个年代，天下做父母的大都巴不得自己的子女，让亲戚们拉一把，升官晋级，光宗耀祖。但杨振宁的母亲在那个守旧的岁月里，却不以做官发财为然，而是经常激励儿子勤奋读书。
“我长大后不做官，我要比洋人强！”振宁的回答很干脆。母亲快意地笑了，客人们感到十分惊讶！因为这几位亲戚看到振宁他们家太贫寒，想让振宁做官发财，没想到振宁的回答和他母亲一样。
“我要比洋人强”这句话并不是振宁信口开河，而是有来由的。