一爱一因斯坦小时候并不活泼，三岁多还不会讲话，父母很担心他是哑巴，带他去给医生检查。还好小一爱一因斯坦不是哑巴可是直到九岁时讲话还不很通畅，所讲的每一句话都必须经过吃力但认真的思考。小一爱一因斯坦是一个诚实的孩子，从不做违心的或骗人的事。为此，他受到同学们的讥笑，给他起了一个绰号叫“诚实的约翰”。普通孩子喜欢玩带有竞争一性一的游戏，可是他却不喜欢参加。孩子喜欢打仗的游戏，喜欢看士兵一操一练，但是他却从小到大不喜欢任何和军事有关的东西。他是一个不想看到人类互相残杀的和平主义者。
一爱一因斯坦家的住房周围有花园，他经常一个人长时间地蹲在花园角落的灌木丛里，用手抚一摩着小叶片或者凝视着匆匆跑动的蚂蚁。他很小就喜欢冥想，想了解大自然的奥秘。一次，在依萨尔河岸野餐时，一位亲戚说，小一爱一因斯坦很严肃，当其他的孩子都在互相玩耍、逗乐时，他却独自坐着看湖的对岸。母亲玻琳深情的为自己的孩子辩护：“他是沉静的，因为他在思索。等着吧，总有一天他会成为一个教授！”那位亲戚感到可笑，但也理解母亲的心情。教授！在人们的心目中，只有那些聪敏的人才有可能得到这个荣誉的称号，这个连话都说不好的笨孩子能成为一个教授吗？
在四、五岁时，一爱一因斯坦有一次卧病在一床一，父亲送给他一个罗盘。当他发现指南针不断地指着固定的方向时，感到非常惊奇，觉得一定有什么东西深深地隐藏在这现象后面。他一连几天很高兴的玩这罗盘，还纠缠着父亲和雅各布叔叔问了一连串问题。尽管他连“磁”这个词都说不好，但他却顽固地想要知道指南针为什么能指南。这种深刻和持久的印象，一爱一因斯坦直到六十七岁还能鲜明的回忆出来。
一爱一因斯坦在念小学和中学时，一般功课属平常，唯有数学成绩远在全班同学之上。由于他举止缓慢，不一爱一同人一交一往，老师和同学都不喜欢他。教他希腊文和拉丁文的老师对他是那么厌恶，曾经公开骂他：“一爱一因斯坦，你长大后肯定不会成器。”而且因为怕他在课堂上会影响其他学生，竟想把他赶出校门。
一爱一因斯坦的叔叔雅各布在电器工厂里专门负责技术方面的事务，而一爱一因斯坦的父亲则负责商业的往来。雅各布是一个工程师，自己就非常喜一爱一数学，当小一爱一因斯坦来找他问问题时，他总是用很浅显通俗的语言把数学知识介绍给他。
有一天一爱一因斯坦跑来问叔叔：“什么是代数”？叔叔就这样解释：“在算术中有很多问题不容易解决，要算又很难。而代数是一门’快乐’的数学，能很容易的帮人们解答困难的计算。我们把我们不知道的数叫着X，然后来捕捉它。你把它当作已知道的东西，建立一些关系，最后你就可以容易地得到它了。”然后叔叔给了他一本有代数问题的小册子，一爱一因斯坦很快就学会了解决里面的问题。
有一次雅各布叔叔给他讲了几何中一个很美丽的定理──毕达哥拉斯定理：任何直角三角形的长边平方一定等于两短边平方的和。叔叔没有告诉他这个定理的证明，但是一爱一因斯坦在画了许多直角三角形后发现这关系一直成立，感到非常的惊奇。
父亲的生意做得并不好，但却是一个乐观和心地善良的人，家里每星期都有一个晚上要邀请来慕尼黑念书的穷学生吃饭，这样等于是救济他们。其中有一对来自立陶宛的犹太兄弟麦克斯和伯纳德，他们都是学医科的，都喜欢阅读书籍，兴趣广泛。他们被邀请来一爱一因斯坦家里吃饭，并和羞答答、长着黑头发和棕色眼睛的小一爱一因斯坦一交一成了好朋友。
麦克斯可以说是一爱一因斯坦的“启蒙老师”，他借了一些通俗的自然科学普及读物给他看，看完后就和一爱一因斯坦讨论，并且再继续提供给他新的读物。麦克斯点燃了一爱一因斯坦自学的兴趣火花，还不断地辅导他。
麦克斯在一爱一因斯坦十二岁时给了他一本施皮尔克的平面几何教科书，一下子攫取了一爱一因斯坦的心灵。一爱一因斯坦晚年时回忆这本神圣的小书时说：“这本书里有许多断言，比如，三角形的三个高一交一于一点，它们本身虽然并不是显而易见的，但是可以很可靠地加以证明，以致任何怀疑似乎都不可能。这种明晰一性一和可靠一性一给我造成了一种难以形容的印象。”
这时一爱一因斯坦又想起了毕达哥拉斯定理，于是想要独立证明这个定理。他花了三个星期最后找到一个方法，就是从直角三角形最长边所面对的顶点作这边的垂直线，于是把三角分成相似三角形，由此很容易证明这个定理。虽然这是一个古老得有二千多年历史的定理，但是一爱一因斯坦经过一番努力总算得到了结果，他第一次体会到科学发现时的欣喜。
麦克斯每星期来时，都会帮他改一些一习一题，并且辅导他作一些较难的问题。过不久又引导他学一习一高等数学，十三岁时他已自学微积分了。当他的同班同学为那些平面几何简单问题和循环分数而皱眉头时，一爱一因斯坦靠自学已经进入到无穷级数这些美丽神奇的“无穷世界”去了。
很快小一爱一因斯坦的数学程度超过了读大学的麦克斯，比他大十一岁的医科大学生再也跟不上这个十二、三岁的小孩子了。为了以后有共同谈话的话题，麦克斯开始借哲学书给他看，一爱一因斯坦在十三岁就能看懂康德的《纯理一性一批判》。这是一本对许多成一人来说都算是枯燥艰深的书。这时候一爱一因斯坦阅读的书就是数学、物理和许多哲学家的书。他不看小说，唯一的消遣就是拉小提琴。
麦克斯认为他已发现了一个神童，他说：“一个伟大的科学家或哲学家，将从一爱一因斯坦身上成长起来。”