这故事发生在很久很久以前。那还是鞑靼进攻波兰的时候。鞑靼先是出现在东方的大草原上，后又像洪水似地向波兰涌来。他们烧毁城市和村庄，掠夺财富，把年轻力壮的波兰人虏去做一奴一隶。
国王把他的骑士赎买出来，富有的市民把自己的亲属赎买出来，只有贫苦的农民无人赎买，不得不在鞑靼那里干很重的劳役，直到死去，除非是偷偷跑掉。
伏舍米乌就是从鞑靼那儿逃跑出来的。
他为了逃回祖国不知经历了多少个日日夜夜。大雨淋他，太一陽一烤他，狂风吹他，寒冷和饥饿折磨他。
他经受住了一切考验，走呀，走呀，对故乡波兰土地的思念支持着他向前，向前。一路上，他哪儿也没见到金黄的庄稼，哪儿也没有见到愉快的山丘，哪儿也没有见到银色的湍急的河流，只有维斯瓦河流过的那片土地才有这美好的一切。
现在他正走在喀尔巴阡山下的原始森林里。他身披一件沾满尘土的破旧原色粗呢外套，肩膀上挂着个磨光了一毛一的兔皮袋子，袋子里装着他的全部财富：好心的人送他的一块面包，一小罐牛一一奶一一和路上拾到的一个小钱。
他走呀，走呀，一路上靠吃野果维持生命，面包和牛一一奶一一他动也不动，想留在最困难的时候应急。
他走呀，走呀……突然，一个老头儿出乎意料地从树后钻出来，站在他的面前。这老头儿弓腰驼背，白一胡一子，跟所有的老人一样拄着一根拐杖。
“你好，小伙子！”老头儿说。
“您好，老爷爷！”
“好人哪，你兴许有面包吧？能不能分一点给我？我已经饿得走不动了。”
“您为什么，老爷爷，不吃野果子？”
“这可不像你们年轻人想的那么简单，啊，不简单！摘野果子得弯腰。
而我，要是弯下腰去那就再也直不起来了。”
“老人真可怜，”伏舍米乌心想，“我得救救这个老人。我可以靠吃野果活着。”
他从袋子里掏出了那块面包，自己的第一块也是最后的一块面包。“拿去吧，老爷爷，祝您长寿。”
老头儿非常高兴。一手接过面包，另一只手立刻伸进怀里拿出一只笛子，递给了年轻人。
“好心的人，把这笛子拿去做个纪念吧。将来它对你也许有用哩。”
他们分手了。一个朝东走，另一个朝西走了。
伏舍米乌走了不到十步，回头看看老头儿往哪里去，可是老头儿连影子出没有，像是被风刮走了似的。
“准是松树把他遮住了。”伏舍米乌心想，继续朝前走了。
他走出了原始森林，来到一片被烈日烤晒的荒地，到处都是石头。没有一颗小草，没有一丛枯萎的灌木，哪怕是这儿或那儿有点发黄的景天属植物也好啊，哪怕有点儿香薄荷给人一点绿色和香味也好啊！
一眼望去，看不见房舍、炊烟，看不见一点人迹。
时间一小时一小时地过去。太一陽一仍然像个火球挂在天空。荒地却看见尽头。
“我该休息一会儿，喝口牛一一奶一一解解渴。”