早年，在一个山边的庄子里，有一家人家，这家人家有一个老汉、两个儿子和一个儿媳。小儿于是个老来子①，老汉亲切地叫他“二小”。二小是个又聪明又勤快的好孩子，谁都喜欢。
二小十三岁那年，他爹得病死了。二小跟着哥哥嫂嫂过日子。他哥哥是个懒汉，他嫂子心眼很坏。他家有头老黄牛，二小整天放牛，牛长得又肥又胖。有一天，坏嫂子对懒哥哥说：“把二小药死吧！省得分去家业！”
懒哥哥正在炕上打吨，糊里糊涂应道：“好哇！”
坏嫂子包了两样饺子，把白面饺子里放上毒药，预备给二小吃;黑面饺子里没放，自己好吃。
二小在河边放牛，正午的时候，老黄牛吃得肚儿饱凸凸的，二小也割了满满的一筐草。
二小说：“天晌（正午）了，日头火毒啦，老黄牛，回家吧！”
老黄牛站着不动，眼里泪汪汪的。
二小奇怪地问：“老黄牛，你没吃饱吗？老黄牛，你渴了吧？忽然，老黄牛嘴一张，开口说话咧：“勤快的孩子，你回家要吃黑面饺子，别吃白面饺子。”
二小心里明白了个七八，他回到家里，坏嫂子满脸是笑他说道：“兄弟，你放牛割草的，累啦！我特意给你包了些白面饺子，煮好了，你快吃吧！”
二小说：“嫂子！把白面饺子留给你和俺哥吃吧，我吃黑面的就行了。”
就完，坐下端起黑面饺子便吃。他嫂子站在一边白瞪着眼。等二小走了，她把白面饺子扔了，又打出坏主意来了：“好！你吃黑面的，我就把黑面饺子里放上毒药！”第二天，她就把黑面饺子里放上毒药，预备给二小吃;白面饺子里没放，自己好吃。
二小在山坡上放牛，正午的时候，老黄牛吃的肚儿饱凸凸的，二小割了满满的一筐草。
二小说：“天晌了，日头火毒啦，老黄牛，咱们回家吧！”
老黄牛站着不动，眼里泪汪汪的。
二小奇怪地问：“老黄牛，你没吃饱吗？老黄牛，你渴了吧？”
老黄牛嘴一张，又开口说话咧：“勤快的孩子，你回家要吃白面饺子，别吃黑面饺子！”
二小心里一下子明白了，回到了家，坏嫂子满脸是笑他说道：“兄弟，你放牛累了，你说你一一爱一一吃黑面饺子，我特为给你包了黑面饺子，快去吃吧！”
二小不慌不忙他说：“嫂子，从爹死了以后，都是你和哥哥吃白面饺子，今天我来尝尝吧！”说完，便吃起白面饺子来了。坏嫂子站在一边心里干生气。两回要害二小都没有害死，她又想出了个坏主意，对懒哥哥说：“快到冬天啦，下了雪不能出去放牛，不能白叫二小吃这一冬饭，和他分家吧！给他那个场院屋①，给他二亩薄山地;牛能耕地下给他，给他那只大黄狗;母鸡下蛋不给他，给他那只大公鸡;好犁好套不给他，给他那副破犁套。”
懒哥哥打着呵欠说道：“好哇！”
不管二小愿意不愿意，就这样分了家。
冬天，二小上山拾草打柴，大公鸡帮着二小捡粮粒，大黄狗帮着二小捡柴禾。二小把公鸡和黄狗喂得胖胖的。懒哥哥和坏嫂子到晚上牛栏的门也不关，草也不添，老黄牛又冻又饿，瘦得像干柴一样，二小心里很难过。