传说太古时天地不分，整个宇宙像个大鸡蛋，里面混沌一一一团一一，漆黑一片，分不清上下左右，东南西北。但鸡蛋中孕育着一个伟大的英雄，就是开天辟地的盘古。
盘古在鸡蛋中孕育了足足一万八千年，终于从沉睡中醒来了。他睁开眼睛，只觉得黑糊糊的一片，燠热难当，简直透不过气来。他想站起来，但鸡蛋壳包着他的身一体，连舒展一下手脚也办不到。
盘古发起怒来，抓起一把与生俱来的大斧，用力一挥，只听得一声巨响，震耳欲聋，大鸡蛋骤然破裂，其中轻而清的东西飘飘然上升，变在了天，另一些重而浊的东西，坠然下觉，变成了地。混沌不分的宇宙被盘古大斧一挥，从此整个改了个样，上为天，下为地，顿时清爽多了。
盘古开辟了天地，高兴极了，但怕天地重新合一拢，就用头顶着清天，用脚踏住浊地，显起神通，一日九变。他每天增高一丈，天也随之升高一丈，地也随之增厚一丈。这样一连过了一万八千年。天升得极高极高，简直高不可攀；地变得极厚极厚，简直厚不可测。盘古这时也成为一个顶天立地的巨人，身一子足足有九万里长。
他兀自在那里站着，担当撑天拄地的伟大任务，不到天地稳固决不罢休。这样又不知经历了多少万年，终于天稳地固，不会复合了。但这位开天辟地的英雄也已筋疲力尽，他深情地看了一眼亲手开辟的天地，感到无限欣慰，于是躺下一身一子，合上了眼睛。他需要休息，永远地长眼了。
英雄的遗体突然起了巨大的变化：他的左眼变在太一陽一，右眼变成月亮，呼出的最后一口气变成风和云，头发变成星辰，手足和身一体变成大地的四极和五岳，血液变成了一江一河，筋脉化作道路，肌肉化作田地，皮肤一毛一发化作花草树木，牙齿骨头化作金属石头，一一精一一髓化作珍珠美玉，连汗水也化作雨露。盘古用他的力量开辟了天地，用他的身一体构成了美丽的世界，是中国古代神话中第一个英雄。