明朝嘉靖年间有个做过工部尚书的，名叫刘南垣，当时官声很不错，后来年老退休回到老家南京乡下居住，日常淡泊布衣，很少和地方上的官吏缙绅来往。
有一次，当地知县突然到刘府拜访。刘南垣在花厅会见了这位姓林的知县，寒暄过后，就直截了当问他：“老父母造访，一定有事情见教，不妨直说。”
这林知县见刘南垣态度平和可亲，也就不兜圈子说：“大胆打扰老大人清居，是专想讨老大人一张菜单。”
刘南垣一怔，听知县说要跟自己讨一张菜单，以为自己听错了话，便说：“老朽年迈耳背，刚才没有听清老父母的话，请再说一遍。”
“在下想跟老大人讨一张菜单。”知县果然就重复说了一遍。
刘南垣仔细把知县看了看，见他并不像是开玩笑，就“哈哈”大笑：“老父母说话有趣得很！老朽非是庖厨，亦非饕餮之徒，家居饮食均是寻常菜蔬，最多图一个新鲜而已，老父母怎么想到来老朽处要什么菜单？莫非拿老朽玩笑！”说到这里，脑子里蓦地一转弯，想知县从县城特地赶来乡下，什么事都不提，开口只求什么菜单，内中必有蹊跷。因此又转过话头问：“内中什么情形，老父母只管直说。”
林知县听了，很是诚惶诚恐，说：“老大人千万恕小可唐突之罪。实在是老大人高足李灏李大人奉旨钦差巡视一江一南不日将莅本县，无奈之下才不得过来求老大人。”
刘南垣一听，以为知县是想托他打关节的，当时拂然作色说：“老夫退居林泉，从不过问旁事，老大人如求关节，免说。”
知县惴惴不安半天，才说：“小可不敢，只因听说钦差李大人饮食上很是讲究，地方应对稍不如意便大遭李大人训斥，因此沿途州县无不专门延请庖厨，各方搜求珍馔以免李大人见责。但治下滨海穷县，今夏又遭涝灾，府库空虚，却又怕简慢了李大人，无奈之下只能来求老大人赐一菜单，不敢铺张，只要李大人适口即好。”
刘南垣这时才明白知县来意。他是李灏座师，对学生当然很是了解。这李灏人极聪明，虽然少年登科，但办事却很有才干。不过因为出身富家，从小锦衣玉食，遇事喜讲排场，饮食挑剔更在情理之中。想到这里，沉吟片刻，含笑对林知县说：“老父母不用着急，李灏过来这顿饭我代老父母招待就是了——”
知县听了真着急起来，连忙解释：“不，不，老大人千万莫误会，李大人莅县是公事，接奉诸事原是小可本等职司，岂敢推诿？小可只求老大人赐一张菜单即可……”