三国时吴国的都督周瑜，字公瑾，当时吴中人们都一习一惯地称他为周郎。他不但足智多谋，善于作战，而且一一精一一于音律，有很高的音乐欣赏能力。
周瑜听人演奏的时候，即使多喝了几杯酒，有些醉意了，如果演奏稍有一点儿错误，也一定瞒不过他的耳朵。每当发现错误，他就要向演奏者望一眼。因此有两句歌谣道：“曲有误，周郎顾。”
周瑜当时丰姿俊雅，被一江一东人称为“美周郎”，据说，每有宴饮，陪宴抚琴的歌女们为了让周瑜看她们一眼，就常常故意弹错。
后来，欣赏音乐或听歌、听戏，就叫做“顾曲”。歌曲评论家、内行人，就称为“顾曲周郎”。