很久很久以前，德国小城哈莫被老鼠袭击了，袭击的规模是史无前例的。
这群黑色的大老鼠肆无忌惮，白天就敢在街上跑，一群群地在房子里窜。到最后，人们手脚都没地方搁了，往哪儿放都能碰到它们。早上起来穿衣服，裤子、裙子、靴子里都有老鼠。想找点儿吃的，从地窖到阁楼，都已经被老鼠扫荡干净了。
晚上更糟糕。刚一关灯，这些不知疲倦的东西就开始闹了，天花板上、地板下面、碗橱里面、门上，他们四处奔走，就像有拉锯声、钳子声、钻孔声，就连聋子也休息不了一小时。
猫或是狗，毒药或捕鼠器，祈祷或是烧香，都没有用。死得越多，老鼠似乎就越多。哈莫小城开始衰落。一个周五，一个长得很古怪的人来到了小城，吹着风笛，唱着歌曲。
他是个笨重的家伙，一身晒得青黑的皮肤，鹰钩鼻，老鼠尾巴般的小一胡一子，黄眼珠里总有讥笑的神情，大毡帽上插着鲜红的公鸡一毛一，穿着件系着皮带的绿色上衣，红色的马裤，腿上绕了一圈又一圈的皮，就像流一浪一者一样。
现在大家知道的他就是这样子的，哈莫大教堂的窗户上画着他的肖像。
他在会堂前面的大市场停下了脚步，背对着会堂开始演奏，唱歌。
“住在这儿的人们看哪，这就是他，捕鼠人。”
城里的议会正在讨论如何消灭老鼠，没人能救得了这座城市了。
陌生人托人带话给议会，说给他足够的钱，他在晚上前就能消灭所有老鼠。
“他是魔术师！”市民们异口同声地说，“得小心他！”
议员安慰他们，说：“不管是不是魔术师，要是他讲的是真话，就是他为了钱，害了这座城市，我们也得在他的陷阱里抓住他。这事儿就一交一给我了。”
“一交一给议员吧。”大家一交一头接耳地说。
陌生人被带到了他们面前，他说：“一头十便士。我就把所有的老鼠都消灭掉。”
“十便士。”大家叫了起来，“加起来有几百万弗罗林！”