魏王决定建造一座很高很高的台阁，它的高度恰好是天与地之间距离的一半，并将这座高台起名叫“中天台”。很多人知道魏王这个决定后，都觉得很荒唐，于是纷纷前来劝阻魏王。魏王感到非常生气，他传下命令说：“谁要再来反对我的决定，一律杀头！”这样，大家都不敢再说什么了，只是在心里着急。
一天，有个叫许绾（wan）的人背着筐，拿着铁鍬到王宫来求见魏王。他对魏王说：“听说大王要建一座‘中天台’，我愿前来助大王一臂之力。”
见到这个前来帮助建造高台的第一人，魏王感到很高兴。魏王问他：“你有什么力量能够帮助我呢？”
许绾说：“我没什么了不起的力量，我只是能帮助大王您商量建台的计划。”
魏王连忙高兴地问他说：“你有什么高见？快讲来我听。”
许绾不慌不忙地说：“大王您在建造高台之前，先得发动大规模的战争。”
魏王很不理解地说：“你这是什么意思？”