宋国有一个农夫，他担心自己田里的禾苗长不高，就天天到田边去看。
可是，一天、两天、三天，禾苗好象一点儿也没有往上长。他在田边焦急地转来转去，自言自语地说：我得想办法帮助它们生长。
一天，他终于想出了办法，急忙奔到田里，把禾苗一棵棵地拔，从早上一直忙到太一陽一落山，弄得一精一疲力尽。他回到家里，十分疲劳，气喘吁吁地说：今天可把我累坏了，力气总算没白费，我帮禾苗都长高了一大截。
他的儿子听了，急忙跑到田里一看，禾苗全都枯死了。
孟轲借用这个故事向他的学生们说明违反事物发展的客观规律而主观地急躁冒进，就会把事情弄糟。
拔苗助长这则成语的意思是将苗拔起，帮助它生长。比喻不顾事物发展的规律，强求速成，结果反而把事情弄糟。
这个成语来源于《孟子.公孙丑上》，宋人有闵其苗之不长而揠之者，芒芒然归，谓其人曰：今日病矣！予助苗长矣！其子趋而往视之，苗则槁矣。
《孟子》是一部儒家经典，记载了战国时期著名思想家孟轲的政治活动、政治学说和哲学伦理教育思想。