1947年，我在明尼阿波利斯的市立小学当老师。
在进行到半个学期的时候，一个名叫罗尼的小男孩插进了我的班里。罗尼是一个令人印象深刻的孩子。不过，那可不是什么好印象。他的身上每天都是脏兮兮的，头发也总是被风吹得乱糟糟，他的鞋子有两个大破洞，臭味经常从那两个洞里跑出来，他的耳朵后面总是有一层灰色的污垢，嘴边还总是粘着一些没吃干净的面包屑……
除此以外，罗尼在其他方面也和别的同学不一样。他的家庭一团糟，他的母亲是一个住宿在别人家里的女佣，一年只回家两次，他的父亲则是个不折不扣的酒鬼和赌棍，只要一输钱，他就会拿罗尼出气。罗尼有语言障碍，他没有很好的阅读水平，他的写作更是一团糟。每次我让他回答问题，他的回答都会让同学们哄堂大笑。
很多个晚上，当我自己的孩子们上床睡觉以后，我都会坐下来想想罗尼，他在哪里？他安全吗？他有毯子吗？他的父亲喝酒了吗？
学期结束的时候，我想要举行一个小小的颁奖典礼。我为每个人都准备了奖品和证书：最好的声音奖、最有表现力奖、最大声的读者奖……罗尼是校长唯一不赞同给奖励的学生，校长不愿意为罗尼购买奖品，他觉得罗尼的表现实在太糟糕了，但是我不赞同校长的意见。我觉得可以给罗尼一个“最优秀的读者奖”，虽然有些牵强，但我认为这会给他一些很好的感受。
我用自己的钱给罗尼买了一本证书和一本金色封面的小诗集，那一共花了我四十九美分，我在颁奖典礼上对罗尼说：“你的阅读进步很大，如果你坚持下去，你或许会成为作家。”
当罗尼将证书和小金书接过去以后，他流着泪，把证书和奖品紧紧地抱在胸前。
放假以后，我經常会从罗尼家的门口路过，我会看见他坐在门口的秋千上阅读这本小金书；第二年开学以后，每次一下课，罗尼就会拿起小金书来阅读。“我是最优秀的读者，我曾为此而得到奖励，老师还说我或许会成为作家。”罗尼经常这样骄傲地告诉别人。
二十年后，我已经退休了。有一次，我和我的孙子在院子里割草，一个文质彬彬的男人来到院子外，他喊我“阿蜜莉雅老师”，但我不认识她，他说：“我是罗尼——最优秀的读者。”我想起了他。我跑过去开门，他递给我三本书，这是他出版的诗集——他已经是一个诗人。
我想起了我曾经给他的奖励，那个原本并不属于他的奖励。我哭了起来，我没有想到那本小金书会给他起到这么大的作用。
真的，赞美是会改变一个人的。