下着雪,又冷又黑的大年夜里,一个光头赤脚的小女孩在街上走着。她一整天也没有卖掉一根火柴,没有挣到一个钱,又冷又饿,不敢回家,只得在一个墙角里蜷着腿缩做一一团一。
她觉得更冷了,一双小手几乎冻僵了。这时,她就擦燃了一根又一根的火柴,引起了她一个又一个幻想:她好像感觉到了暖和的火炉,闻到了喷香的烤鹅,看到了美丽的圣诞树上挂着许多将要分给孩子们的礼物。但是,当火柴灭了的时候,她的幻想都落空了。最后,她又擦燃了一根火柴,幻想着她那温和、慈一爱一的一奶一一奶一来接她去过快乐的圣诞节;她还擦着了一整把火柴,要把一奶一一奶一留住。
小女孩到底跟一奶一一奶一飞到那没有寒冷没有饥饿,也没有痛苦的地方去了没有呢?第二天早晨,人们只是在街头的墙角里发现了她那冻僵了的一尸一体。