齐宣王在世时，他的300多位乐师都被做了记录。
一天，南郭先生正在茶馆品茶，一位大官便来了，大官见了南郭先生，笑眯眯地说：“南郭先生，您为先帝吹过竽，明日小女生辰，可否为我们做一回主奏乐师？”南郭先生得罪不起那位大官，只好点点头。
第二天，南郭先生来到那位大官家里，只见已有29位乐师了，便放下心来。这回，南郭先生又滥竽充数过了关，并在当地名气大增，他怕再惹事生非，便逃到外地去了。
他在外地找了一位吹竽很好的师傅，向他学吹竽，后来，他花了整整1年的时间，学会了吹竽。
他回去后，又乘机溜进了皇宫，当上了名副其实的宫廷乐师。