1947年8月，中一共中央决定活动于鲁西南的人民解放军华东野战军主力，由司令员陈毅、副司令员粟裕率领，南下豫皖苏边界，在黄河以南、淮河以北、运河以西、平汉路以东的广大地区展开，与挺一进大别山的刘一邓一野战军和挺一进豫西的陈谢集一团一，共同经略中原。这是中一共中央部署的挺一进中原的三路大军中的最后一路。在准备南下期间，华东野战军于 9月上旬以第 3、第 6、第 8纵队，在郓城至荷泽之间的沙土集，歼灭了国民一党一军整编第 57师。9月下旬，陈毅、粟裕率华东野战军第 l、第 3、第 4、第 6、第 8纵队和晋冀鲁豫野战军第 12纵队开始南下，留第 10、第 11纵队在鲁西南继续牵制国民一党一军。26 日，陈栗大军在兰封、民权和砀山之间越过陇海路，向尉氏、鄢陵、太和、蒙城等地进击。国民一党一军以整编第5、第11等 6个师的兵力，利用平汉、陇海、津浦三条铁路，往返机动，寻求与陈粟野战军作战。陈粟遵照中央军委关于在一两个月内不打大仗、只打小仗的指示，将部队分散部署于各县，专门歼灭国民一党一军小股部队、地方部队和民一团一，同时派遣大批干部发动群众，建立政权，从事根据地建设，以便于今后有依托地打大规模的歼灭战。到 10月底，陈粟野战军共攻克县城 20多座，建立了约1000万人口的豫皖苏解放区，还建立了3个军分区和地方部队，与刘一邓一、陈谢两路大军展开于一江一淮河汉之间辽阔的中原大地上，构成“品”字阵势，打开了人民解放战争的新局面。