1946年，张家口是察哈尔省省会，是晋察冀解放区首府，是人民解放军当时占领的最大城市，又是平绥(北平至绥远)铁路上的要点，国民一党一军要打通平绥路，分割与进攻华北、东北各解放区，必然要夺取张家口，人民解放军晋察冀军区对此是有准备的。1946年9月下旬，国民一党一军第11战区(司令长官部驻北平)以第16、第53军等部沿平绥路由东向西，第12战区(司令长官部在归绥)以第35军、暂编第 3军等部沿平绥路由西向东，夹击张家口。
人民解放军晋察冀军区判断国民一党一军主要进攻方向在东面一路，以野战军主力第 l、第 2、第 3纵队部署于怀来、延庆地区，阻击来自第ll战区的进攻；以第 4纵队会同晋绥军区 4个旅，部署于张家口以西的柴沟堡、阳高地区，阻击来自第12战区的进攻；同时以 6个旅的部队向平汉路北段要点保定发动攻势，牵制国民一党一军，以配合保卫张家口。9月 29日，国民一党一军第 16、第53军由南口、怀柔开始西向怀来进攻，遭到晋察冀野战军第 l、第 2、第 3纵队的顽强抗击，10月 7日，第11战区将预备队第94军也投入进攻，但仍然被阻于怀来以东，进展甚微。在此期间，晋察冀军区 6个旅向保定南北发动攻势，占领徐水、望都等县城，策应了野战军主力的作战。但正当晋察冀野战军主要着力于东线作战的时候，西线国民一党一军第 12战区却发现晋察冀野战军在张家口以西的防御，只注意了在平绥路正面阳高、柴沟堡的部署，而在张家口西北方向兵力空虚，因而以第35军、暂编第3军和骑兵集一团一绕开阳高、柴沟堡，于10月7日由集宁隐蔽向东迂回，8日轻取张北，随即南下向张家口突进。晋察冀野战军对此着疏于防备，以至后方失守，腹背受敌，调整部署已来不及，于l 1日撤出张家口、怀来、阳高，转移休整。