1940年 6月日军占领宜昌后，守备兵力薄弱，处于中国第6战区包围中，宜昌至沙市间的长一江一航道也经常被中国军队截断。为改变这种不利态势，日军第11军于1943年5月，调集第3、第13、第34、第39、第40、第58师一团一、独立混成第17旅一团一共约10万人的兵力，在从宜昌、沙市到石首间200多千米宽的正面上向长一江一南岸发起进攻，想给第6战区以沉重打击。第 6战区在这一线部署的兵力有第 10、第 26、第 29、第33集一团一军共14个军。5月 5日，日军开始进攻，到 22日，相继在石首、枝一江一、宜都、宜昌渡一江一，中国军队节节抵抗，有计划后撤，日军向南推进数十千米，占领津洋口、长阳、松磁、公安等地，但未捕捉到第 6战区主力，只是暂时打通这一段长一江一航道，把原在宜昌掳掠的一些船只开到沙市。30日，中国军队发起反攻，日军全线撤退，至 6月 10日，全部恢复战役前态势。日军处境依旧。