黄桥，位于长一江一以北，一江一苏泰州东南，隔一江一与镇一江一、常州、无锡相望，向东与海安、如皋、南通、启东相通，地理位置十分重要。
新四军决定以黄桥为中心，建立一块抗日根据地，发展苏北抗日游击战争，与苏南新四军相呼应，威胁日军所占领的南京、上海、杭州等重要地区。1940年5月，陈毅率新四军挺一进纵队北渡长一江一，展开于泰州地区。但国民一党一顽固派军队韩德勤却胁迫李明扬、李长一江一两部进攻新四军挺一进纵队驻守的郭村阵地，挺一进纵队被迫自卫，并主动与“二李”停战议和。7月，新四军建立一江一北指挥部，将所属部队改编为第l、第2、第3纵队，由泰州开赴黄桥，准备继续东进，开辟直到海边的广大抗日根据地。但韩德勤仍百般阻挠，于9月上中旬纠集第89军第l17师、独立第6旅、保安第l旅等部向黄桥进攻，被击退。新四军一再呼吁停止摩一擦，共同抗日，韩德勤都置若罔闻，执迷不悟，于10月1日再次纠集部队，向黄桥大举进攻。新四军一江一北指挥部只得自卫还击，将第l、第2、第3纵队部署于黄桥外围，以阻击、伏击、侧击等战法，将韩德勤的部队击退，并乘胜向东发展。
在此期间，八路军为沟通华北与华中联系，加强华中敌后抗战力量，组成第5纵队，在黄克诚率领下，经冀鲁边界南下苏北，进占阜宁、益林、盐城等地，10月14日在东台县白驹镇与新四军一江一北指挥部所属部队会师，开辟了从津浦路以东直至海边的苏北、苏中抗日根据地。电一影《东进序曲》便是以黄桥战役的史实为依据创作拍摄而成的，再现了抗日战争中极有意义的一幕。