1937年 7月全国抗战爆发后，中国共产一党一与中国国民一党一结成抗日民族统一战线，根据两一党一协议，原在南方各省的中国工农红军和游击队，改编为国民革命军新编第四军，下辖 4个支队，开赴长一江一两岸，发动抗日游击战争。1938年春，由第 l、第 2、第 3支队各一抽一出部分干部和侦察分队，组成先遣支队，在粟裕率领下，4月 28日由皖南歙县岩寺出发，向苏南敌后挺一进，执行战略侦察任务，5月下旬到达镇一江一地区。先遣支队在侦察中发现镇一江一至句容公路上，日军汽车运输队来往频繁，决定以一部兵力佯攻句容，吸引镇一江一日军出援，而在镇一江一西南15千米处的韦岗打一次伏击战。6月 17日凌晨，先遣支队首先向句容佯动，8时许，镇一江一日军两个小队果然乘汽车 5辆向句容增援，当行至韦岗时，预伏部队突然开火，日军粹不及防，一部分还未作出反应已被打死，一部分跳车抵抗，半小时内即被歼灭。先遣支队以首战歼敌数十人的胜利，揭开了新四军在苏南敌后抗战的序幕。随后，第 1、第 2支队也于 6月间到达苏南，展开于镇一江一、句容、金坛、丹阳地区，开始建立以茅山为中心的敌后抗日根据地。第 1支队司令员陈毅当即赋诗庆贺韦岗首战得胜。诗曰：“弯弓射日到一江一南，终夜喧呼敌胆寒。镇一江一城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。”