在1933年长城抗战中，第29军奉命在喜峰口至罗文峪一线担任防御。第29军是冯玉祥早年带领的部队，能吃苦，惯征战，军长宋哲元提出“宁为战死鬼，不作亡国一奴一”的口号激励全军。3月 8日，第29军急行军赶到喜峰口时，日军已抢先占领一处高地，第 29军以 500人组成敢死队冲上山去，与敌肉一搏，用大刀砍杀日军百余人，阵地数次易手，旅长赵登禹也在战斗中负伤，血战至 l1日晨，终于击退日军。这天飘起大雪，长城内外，银装素裹，赵登禹提出乘雪夜袭击日军的计划，军长同意。夜ll时，赵登禹亲率 3个一团一，由小路绕至潘家口，突然出现在日军后方炮兵阵地上，官兵们奋勇当先，杀声震天，刀光映着雪光，向敌人头上砍去，五六百敌人纷纷倒下，18门大炮全被炸毁。日军仓皇调兵反扑，偷袭部队且战且退，安全撤回。从此，第29军大刀队名扬四方。