拉丁美洲的革命家，古巴革命领一导一人之一，现代拉丁美洲游击战理论“游击中心主义”的倡导者。出生在阿根廷罗萨里奥市一个资本家兼庄园主的家庭。1953年毕业于布宜诺斯艾利斯大学医学系。1954年参加保卫危地马拉阿本斯政权的斗争。1955年在墨西哥与卡斯特罗一见如故，参加卡氏领导的“七？二六”运动，接受游击战训练。
1956年11月，他同卡斯特罗一起，乘“格拉玛”号游艇在古巴科拉多海滩登陆，进入马埃斯特腊山区，开展游击战争。1957年，任起义军第 2纵队司令，被授予最高军衔少校。1958年，率军配合卡斯特罗等解放了圣克拉腊等重要城镇。1959年，乘胜挥师西进，于 1月 4日一举攻克首都哈瓦那，推翻了巴蒂斯塔的反动统治，参与缔造了古巴共和国。他被称为起义军中“最强劲的游击司令和游击大师”。
古巴革命胜利后，被新政一府宣布为古巴公民。历任土改委员会主任、国家银行行长、工业部部长等职。1962～1965年任古巴革命统一组织(古巴共产一党一前身)全国领导委员会书记处书记。1960年起，提出“游击中心”论、“大一陆革命”论，主张输出革命和输出游击战争，这些理论通称为“格瓦拉主义”。1965年 4月，辞去古巴官职，放弃古巴国籍，试图到其他不发达地区组织革命游击战争高一潮。他先到非洲扎伊尔，组织发动游击战争，未能成功。1966年11月，潜入玻利维亚东南部山区建立游击中心，组织训练游击队并投入战斗。1967年10月 8日，在战斗中腿部负伤，被玻利维亚政一府军俘获，次日即遭杀害，时年39岁。主要著作有：《古巴革命战争回忆录》、《游击战》、《格瓦拉日记》等。