1934年秋，在鄂豫皖苏区坚持斗争的红军第25军，在国民一党一军连续大规模“围剿”下，处境日益危殆。l1月 11 日，根据中一共中央指示，中一共鄂豫皖省委决定留部分武装，组成红28军，由高敬亭领导，坚持原地游击战争；红 25军由省委和军长程子华、政委吴焕先率领，向平汉铁路以西转移。16日，部队从河南省罗山县何家冲出发，突破包围，进入鄂豫边界的桐柏山区。继而以一部佯攻枣阳，引敌向西，主力转向东北，经泌阳、方城，于 l1月 26日进入豫西伏牛山区。12上旬再经卢氏，西进至陕西省洛南县境内，决定与川陕苏区的红四方面军相呼应，在鄂豫陕边区建立新的苏区。于是部队在三省边界的洛南、郧西、卢氏之间展开，打击追敌，发动群众，开辟新区工作。从 1935年1月至 7月，连续粉碎国民一党一军两次“围剿”，在几个县建立了中一共组织、政权和地方武装，鄂豫陕边苏区初具规模。
这时，红 28军得悉红一、红四方面军已在四川省西部会师，并计划北上。为策应主力红军行动，与陕甘红军会师，红25军决定留地方武装坚持陕南斗争，全军再度西进。7月中下旬，部队沿秦岭南麓一直向西，进入甘肃，再转向北，攻占秦安，切断西(安)兰(州)大道。而后北入六盘山区，8月 17日攻占宁夏隆德县，在陕甘宁边界的平凉、崇信一带机动约半个月，8月 31 日北渡泾河，长驱数百里，于 9月 16日在陕北延川县永平镇与陕甘红军会师，合编为红 15军一团一，徐海东任军一团一长，程子华任政治委员，刘志丹任副军一团一长，红 25军改编为红 75师，结束了战略转移。不久，与红一方面军会师。