1927年 8月，中一共中央打算在广州、长沙等中心城市举行暴动，建立苏维埃政权(苏维埃原意是代表会议的意思，后来被用作工农政权的称谓)，到 12月间终于寻找到时机。因为l1月下旬到 12月上旬，国民一党一粤系军队正在和桂系军队为争夺地盘而互相角逐，广州市内驻军不多，中一共中央和广东省委决定抓住这个机会立即发动起义。
起义的领导者有：广东省委书记兼革命军事委员会委员长张太雷，总指挥叶挺，副总指挥叶剑英，参谋长徐光英以及恽代英、黄平、杨殷、周文雍、聂荣臻等；参加起义的部队有中一共掌握的国民革命军第4军教导一团一、警卫一团一、广州工人纠察队和广州郊区的部分农民武装共3000多人。起义于12月 l1日凌晨 3时开始，当天攻占了市公安局和省政一府，控制了珠一江一以北市区，成立了广州苏维埃政一府(又称广州公社)，苏兆征任主席(末到职，由张太雷代理)，发布了宣言和施政纲领。第二天，国民一党一军第 2方面军总指挥张发奎即从韶关、肇庆等地调集 3个师，会同原在广州市内珠一江一南岸的第 5军，向起义军进行反扑；英、美、日、法等国军舰也向起义军开炮。起义军英勇战斗，张太雷不幸牺牲，但终因寡不敌众，伤亡惨重，被迫于13日晚撤出广州，在花县将所余约 1000人编为工农革命军第 4师，转移到海陆丰地区，参加东一江一农民革命斗争。少数人转移到粤北，加入南昌起义军余部。