普鲁士将军，军事哲学家和理论家，资产阶级军事思想体系奠基人。出生于普鲁士马格德堡附近布尔格镇一个退役军官的家庭。他从小受到军旅生活的熏陶， 12岁就进入普鲁士军队，接受传统军事教育和严格训练， 13岁就在第一次反法联盟的对法作战中，体验了 4个月的堑壕生活。1795年升为军官。1801年秋入柏林军官学校学一习一， 1803年毕业后任奥古斯特亲王的副官。1806年参加普军对法作战，在奥尔施塔特败退中被法军俘虏，1807年10月获释。1809年初，他奉调到普鲁士总参谋部工作，任总参谋长兼军事改革委员会主席纱思霍斯待的办公室主任。
1812年 6月，拿破仑发动了大规模的侵俄战争。战争前夕，克劳塞维茨因反对普王同拿破仑结成同盟而辞去军职。他投奔俄国，参加反抗拿破仑的战争，在俄军中任军参谋长等职，参加了斯摩棱斯克争夺战和博罗季诺会战等。1814年春，随着拿破仑被击败和欧洲军事形势的改变，他重新回到普鲁士军队。1815年调任为布吕歇尔军一团一第 3军的参谋长，参加了林尼会战，同年秋升任莱菌军一团一参谋长，开始从事总结对拿破仑作战的经验，着手战争理论的研究。1815年5月，被调担任有职无权的柏林军官学校校长， 9月晋升为将军。从此，在任职的 12年当中，他致力于军事理论、军事历史的研究，撰写了许多军事著作，后来由他的夫人整理出版了共10卷的《卡尔？冯？克劳塞维茨将军遗著》，其中 1～3卷，就是有名的《战争论》。1830年 8月，克劳塞维茨调任第二炮兵监察部总监。1831年 5月，被派为驻波兰边境的普军参谋长。同年 11月 16日，因患霍乱去世，终年 51岁。
他的名著《战争论》，是世界军事思想发展史上一个光辉的里程碑。该书认真考察了以往各个时代的战争，特别是在他生活的时代刚刚过去的拿破仑战争，以 130多个战例为基础，以辩证研究方法为手段，科学地阐述了许多复杂的军事现象，从而比较客观地揭示了战争的发展规律及其发展变化的内在动力，对战争与政治、战争的目的与手段、战争中的人与物、消灭敌人与保存自己、进攻与防御等相互关系，作了比较辩证的分析，提出了不少精辟的见解。其军事思想反映了资产阶级初期的进步倾向和革新精神，曾大大推动了19世纪战争理论和军事学术思想的发展，至今仍对我们研究资产阶级军事和一般战争问题有着参考价值。