芬兰共和国总统，芬兰元帅。祖籍瑞典。出生在图尔库附近洛乌希萨里一个贵族家庭。1882年 15岁入哈米纳武备学堂。1887年进入彼得堡尼古拉骑兵学校学一习一。1889～1904年，先后在沙俄驻波兰骑兵部队、彼得堡近卫一团一和王室马厩管理所工作，由少尉递晋为中校。1904年赴远东参加日俄战争，1905年因功晋为上校。1906～1908年，根据沙俄总参谋部的指示，到中国东北、蒙古和中亚一带进行兵要地志考察，后调华沙任骑兵一团一团一长，1911年擢升少将。第一次世界大战期间，同德军激战在波兰战场上，历任骑兵师长、军长等职，1917年 7月晋升为中将。
1917年俄国十月社会主义革命后，他辞去俄军一切职务，回到芬兰。1918年 1月，出任芬兰军事委员会主席兼自卫军总司令，在德军援助下镇压了芬兰革命。同年12月，任芬兰摄政长官。1919年 7月，他竞选总统失败，退出公职。1931～1939年出任芬兰国防委员会主席。他在任内改组了军队，加强防务，并在芬苏边境的卡累利阿修建了一条长达 105千米的防线，史称“曼纳海姆防线”。1933年获陆军元帅称号。1939年起，任芬兰国防军最高统帅，曾在苏芬战争初期大败苏军，后期则被苏军击败。1941年，指挥芬兰军队协同德国军队对苏联作战。1942年晋升为芬兰元帅。1944年，他指挥芬军驱逐盘踞在芬兰北部的德国军队。同年 8月当选为共和国总统。9月，宣布退出战争。1946年 3月退休，后移居国外。1951年 1月 28日在瑞士洛桑病卒，终年 84岁，葬于芬兰赫尔辛基希埃塔尼埃米烈士公墓。著有《曼纳海姆元帅回忆录》。