法国元帅，一战中的法军总司令和二战时的维希法国首脑。出生于加来海峡省的科希阿拉图尔。1878年在圣西尔军校毕业后开始在法国军中服役。后进入高级军事学校深造，1888年毕业，留校任战术教官，在授课中强调防御，反对盲目进攻。以后到部队担任指挥职务。第一次世界大战前期，历任步兵旅长、师长和军长，率部参加了马恩河战役和阿拉斯、香槟等战役。1916年 2～5月，出任凡尔登要塞司令，采取果断措施进行顽强防御，取得了重创德军的重大胜利，为协约国军队随后转入反攻创造了有利的条件。尔后，出任中央集一团一军群司令、西线法军总司令。1917年 5月，接替尼维勒担任陆军总司令，任内平息了法军的哗变。1918年，晋升为元帅，指挥法军参加了协约国军对德军的总进攻。战后，于 1920～1931年担任法国最高军事委员会副主席， 1922年起兼任陆军部总监。其间，于 1925～1926年曾率军镇压了法属摩洛哥的里夫族人民起义。1931年起任防空总监。1934年 2月起任陆军部长。他在任期内，不仅同军队中各亲法西斯集一团一保持密切关系，而且片面强调第一次世界大战的阵地战经验，支持构筑马其诺防线，推行消极防御的战略方针。对法军的建设影响颇大。
1940年 5月德军入侵法国后，贝当从驻西班牙大使的岗位上被调回国，随即出任政一府副总理、总理，在法军节节失利的情况下力主对德投降，退出战争。同年 6月 22日，法国战败投降。贝当夺取权力，出任维希法国的元首，采取亲法西斯的政策。他宣布废除法兰西共和国宪法，取缔民一主自一由，解散代表机构，并纵容总理赖伐尔实行法西斯统治，镇压法国爱国力量。1944年 8月，法国光复后逃往德国，次年4月被盟军逮捕。8月，法国最高法院以通敌罪将其判处死刑，后又改判终身监禁。1951年死于法国西海岸的约岛，卒年 95岁。