普鲁士军事改革家，陆军元帅。出生在奥地利托尔高附近一个军官家庭。毕业于爱尔福特大学。1779年参加奥地利军队。1782年任奥地利军队军官。1782～1786年作为英国雇佣军赴北美作战，并在北美考察美国的民兵组织。1786年转入普鲁士军队。1807年率部抗击法军，取得了科尔贝格堡保卫战的胜利。第 4次反法联盟被拿破仑打败后，任要塞和工兵司令。与沙思霍斯特等人领导普鲁士的军事改革，共同改编普鲁士军队。1808年，在法国拿破仑政一府的压力下，普鲁士政一府将其解职。1811～1812年，曾秘密出使奥地利、俄国、瑞典和美国，磋商发动新的反法战争。
1813年普鲁士参加第 6次反法联盟后，他出任布吕歇尔西里西亚集一团一军的总军需长，后继沙思霍斯特任该集一团一军参谋长，负责制定普军作战方案，对取得滑铁卢战役的胜利起了一定的作用。1817年起成为普鲁士国务会议成员。1818年任柏林总督。1835年擢升为陆军元帅。1830年任普鲁士军队总司令。1831年参加镇压波兰人民起义，于 8月 23日病死在波兹南军中，卒年 71岁。