美国南北战争时期联邦军著名将领，陆军上将。1840年毕业于美国西点军校。参加过 1841～1842年镇压佛罗里达州印第安人的作战和美墨战争。1853年退役。1859年重返军界，任路易斯安那州军事学校校长。
1861年南北战争(美国内战)爆发后，谢尔曼历任联邦军一团一长、旅长、师长，先后由上校晋升为准将、少将，参加了布尔河、维克斯堡和查塔努加等著名战役。1864年 3月任联邦军西战区司令，与格兰特共同制定东西战场协同作战、分割歼敌的作战计划。在联邦军总司令格兰特统一指挥下，于 9月攻占战略要地亚特兰大，从11月起率军 6.2万人实施了“向海洋进军”、分割南部同盟军的计划，攻占沿海重镇萨凡纳。然后挥师北上，配合格兰特围攻南军主力，迫其投降，为最后战胜南部同盟军作出了重大贡献。1866年擢升为中将。1869年接替格兰特任陆军总司令，晋升为陆军上将。1884年2月退休。
谢尔曼为争取美国内战的胜利作出了重大贡献。他在作战指挥上，反对墨守成规，主张连续进攻，不给敌人喘一息机会，擅长以骑兵实施远程奔袭作战。 著有 《美国内战回忆录》。