法兰西的诺曼底公爵，英国国王。出生于诺曼底。1035年其父死后继承爵位， 1042年受封骑士。因他是私生子又是幼年即位，公爵领内贵族不断发生暴乱，企图推翻其统治。他审时度势，随机应变，镇压了贵族暴乱，尔后开始向外扩张。1063年吞并缅因，次年迫使布列塔尼称臣。1066年 1月5日，英国国王爱德华去世。次日，英贤人会议推举哈罗德伯爵为王。威廉以爱德华(威廉的表兄)生前曾答应他为英王位继承人为由，纠集诺曼底贵族和法国各地骑士，在罗马教皇的支持下，于 9月 28日率步骑兵约 7000人，渡过英吉利海峡，进军英国。10月 14日在黑斯廷斯之战中打败英王哈罗德率领的英军，击毙哈罗德，后乘胜占领伦敦。同年圣诞节加冕为英国国王，建诺曼底王朝。
1071年，英国各地爆发起义，威廉率军严厉镇压，很快平息了各地叛乱，巩固了在英国的统治地位，被称为“征服者威廉”。1072年率军侵入苏格兰， 1081年侵入威尔士，并先后在两国边境地区建立伯爵领以巩固边防。他对内实行封建专制，在诺曼底重用亲信，诛杀异己，禁止贵族私战，确定封臣义务并把教会作为统治工具；征服英国后，将法国的封建体制移植英国，加速了英国的封建化进程。1085年在面临丹麦人入侵威胁的情况下，为筹措军费下令调查全国地产，次年制成《土地调查清册》。1087年 7月在与法王排力一世争夺领地的战斗中负伤，不久去世。