德国海军元帅，潜艇部队奠基人，纳粹主要战犯之一。出生于柏林附近一个工程师家庭。1910年加入德意志皇家海军。第一次世界大战中，作为一名潜艇艇长在地中海与英国护航队作战被俘。在俘虏营里，开始思索潜艇群的战略战术。1919年被遣返德国后，回到帝国海军继续服役。1920～1934年历任鱼雷艇艇长、支队长、海军参谋部首席参谋和巡洋舰舰长等职。希特勒上台后、他主持潜艇部队建设。1935年受命秘密组建一支德国潜艇部队并任第 1支队支队长。1936年晋升为海军准将，被任命为潜艇部队司令。他将在英国战俘营里进发出的“思想火花”，创立了一整套潜艇建设和作战的新理论。认为击败英国的关键在于切断其海上一交一通线，而最适合于执行这一战略任务的莫过于潜艇；主张建造中小型潜艇，以便于把它派到对方运输频繁而防潜薄弱的地区去打击敌人；在作战手段上，主张采取“狼群战术”(即多舰集群作战)，实施近距离夜间水面攻击。
第二次世界大战期间，一邓一尼茨极力推行和组织无限制潜艇战。1939年 9月 3日英国对德宣战后，作为潜艇部队司令，他开始在大西洋对英国商船队实施潜艇战，在战争初期的 4个月内，以损失 39艘潜艇的代价，击沉英商船 114艘，由此他被晋升为海军少将。1940～1941年，他把海上猎场逐步扩展到地中海，两年中一共创造了击沉盟国舰船 503艘的“辉煌”战绩。1942年太平洋战争爆发后，再把潜艇战扩大到美国沿海。这一年以损失潜艇87艘的代价，取得了击沉盟国舰船1160艘的空前“大丰收”，因此他又被晋升为海军上将。1943年 1月，德国海军总司令因与希特勒意见不和面辞职。一邓一尼茨当即被任命为海军总司令兼潜艇部队司令，并晋升为海军元帅。他上任后，曾一度再创“辉煌”，于 3月份击沉盟国舰船吨位突破60万吨大关。但是好景不长，自盟国把反潜作战当成压倒一切的任务而不断加强海、空反潜力量后，德国潜艇部队迅速走向失败。1943年，德国共损失潜艇245艘，而所击沉的盟国舰船却不及1942年的一半。1944年，264艘德国潜艇葬身深海，而被击沉的盟国舰船只有131艘。
1945年纳粹德国崩溃前夕，一邓一尼茨被任命为德国北部最高司令官。同年 5月 1日，按希特勒的遗嘱，他担任国家元首兼武装部队最高统帅。5月 7～8日，他主持作出决定：德国无条件投降。 5月22日，他作为战犯被逮捕。1946年 9月，纽伦堡国际军事法庭判处他有期徒刑10年。1956年刑满释放，出狱后定居奥米来。1980年12月24日，89岁的一邓一尼茨病死于汉堡附近。著有《德国海军战略》和回忆录等书。