德国步兵上将。出生在东普鲁士贝尔豪堡(今波兰托伦市附近)。1890年毕业于柏林军事学院。1896一1899年到中国，在清朝军队中当军事顾问。1900年回德国，在远征军参谋部供职。同年八国联军入侵中国时，代表普鲁士参谋部参加联军，镇压中国的义和一团一运动。1913年起，出任德国陆军部长，推行军国主义政策，主张德国军国主义化，参与发动第一次世界大战。
在第一次世界大战中，他实际上负责德军的战略指挥。在大战开始后，兼任德军总参谋长，先后指挥第一次佛兰德战役和第一次伊珀尔战役，但都未能突破英法联军防线，致使德军西线作战进入阵地战阶段。1915年，他力主在东线发动进攻，企图迫使俄国退出战争，于是将德军主力调往东线，并在 5月组织发动戈尔利采战役，突破了俄军西南方面军防线，收复加利西亚；随后，又在波兰及波罗的海沿岸地区指挥德奥联军向俄军发动大规模进攻，占领大片土地。但是，德军的东线作战也未能达到迫使俄国退出战争的目的。是年秋，他指挥德、奥、保联军侵占了塞尔维亚全境，打开了德国通往土耳其的大门。1916年，他再将德军主攻方向转到西线，集中优势兵力兵器对法国凡尔登要塞实施主要突击，企图以此牵制和消耗法军主力，迫其退出战争。可是，经过 6个多月的苦战以后，德军不仅未能突破凡尔登法军防线，反而损失惨重。
1916年 8月，法尔肯海恩因屡战无功而被解职，改任第9集一团一军司令。1917年 1月，他率部进攻罗马尼亚，占领了布加勒斯特。后又任驻士耳其“F”集一团一军群司令，协助土军在巴勒斯坦地区作战。1918年 3月，被任命为第10集一团一军司令，率军参加武装干涉苏维埃俄国的作战。1919年 6月退
役。1922年 4月 8日死于波茨坦。著有《1914～1916年总参谋部及其重大决定》。