美国海军将领。出生在美国费城一个海军军官家庭。由于环境的熏陶，从小就向往海上生活。1798年， 19岁的德凯特作为候补军官登上了“美利坚合众国”号战舰，开始了不同寻常的海军生涯。
德凯特胆大心细，作战往往出奇制胜。1801年 6月，他随美国舰队前往地中海，参加对的黎波里的征讨战争。美国舰队虽然三易司令，但直到 1803年 10月，征讨战争仍是一无所获。同年底，美快速炮舰“费城”号及 300余官兵在的黎波里被俘。这一事件使本已征战 3年毫无所获的美舰队的前景更加黯淡。在此关键时刻，德凯特率领“无畏”号战舰于 1804年 2月 16日深夜，悄悄驶向的黎波里海湾，机智巧妙地突破敌之严密防卫，率领突击队迅速勇猛地冲上“费城”号战舰，一气杀死 20多名守敌，并迫使余众缴械投降，接着又放火烧毁了该舰。这次袭击战，美军未费一枪一弹就为美国舰队挽回了局面。25岁的德凯特上尉被破格晋升为海军上校。随后，在美军对的黎波里发起总攻的战斗中，他又猛打猛一冲，曾两次跃上敌舰杀敌，亲手杀死敌舰长，并将该舰俘获，因而威名传遍美国各地，再一次激起了人们支持海军的极大热忱。
1812年6月，年轻的美利坚无法忍受英国的压迫，因此爆发了第二次美国独立战争。针对美国舰队不仅在数量上而且在质量上都不如英国皇家海军的情况，德凯特认为美舰队如果堂堂列阵，必然打不赢英军，因此，提出用单舰行动 (至多不超过两艘)的战术，隐蔽、突然地袭击敌人，克敌制胜。同年 10月下旬，德凯特率领“美利坚合众国”号战舰去打击英国的商船和战舰。当美舰绕过加那利群岛附近海域时，与一艘有 49门火炮的英国海军精锐“马其顿人”号战舰相遇。德凯特利用本舰大炮射程比敌舰远的优势，马上调转航向，拉大敌我距离，然后以密集的炮火射一向英舰。英舰长见势不利，立即命令“抵近射击”，但已无济于事，只好乖乖举手投降。此战，德凯特以伤亡 12人的代价取得了俘获英舰一艘、毙伤英官兵 104人的胜利。消息传出，美国上下群情沸腾，被俘英舰官兵不无感慨地说，“驾驶那条船 (美利坚合众国号)的家伙太聪明了！”
1820年 3月 22日，在哥伦比亚特区附近的布拉一登斯堡，德凯特在与原“切萨皮克”号舰长巴伦的决斗中，不幸死去，年仅 41岁。临死前，他痛心地说：“唯一使我遗憾的是我没能死在甲板上。”为纪念这位海战英雄，缅怀他的功绩，美国海军于1956年将一艘导弹驱逐舰命名为“德凯特”号。