美国内战时期南部同盟军总司令、著名将领。出生于弗吉尼亚州的斯特拉特福。1829年毕业于美国陆军军官学校(西点军校)。 1847年参加美国入侵墨西哥的战争。1852～1855年出任西点军校校长。1856年起参加灭绝西部得克萨斯印第安人的战争。1859年 10月率军镇压约翰？布朗领导的反一奴一隶主起义。
1861年 4月，美国内战爆发后，罗伯特？李参加南部同盟军，在弗吉尼亚组建军队。1862年担任南部同盟“总统”戴维斯的军事顾问，并兼任北弗吉尼亚军一团一司令，指挥所部在东线作战。他采取以攻为守的战略，连续在1862年 8月的七日一交一战、同年 8月的第二次布尔河之战和1863年 5月的钱瑟勒维尔之战中，取得了以少胜多的胜利。但在1863年 7月1～3日的葛底斯堡之战中，被北方联邦军击败。此后，率军转入防御，并重建军队，但始终未能战胜北方联邦军。1865年 1月，被任命为南部同盟军总司令，指挥南军固守南部同盟首府里士满。同年 4月，里士满被联邦军攻破后，率残部于 4月9日在阿波马托格斯向联邦军投降。
罗伯特？李在作战指挥上强调主动进攻，突然袭击，曾打过不少胜仗，但由于骄傲轻敌，因而在重要的战役中多次失败，后被人们称为“败军名将”。战后，于 1865～1870年任列克星敦市华盛顿学院院长，从事教育工作。1870年10月12日在弗吉尼亚州的列克星敦去世，卒年 63岁。