美国海军四星上将。祖籍苏格兰。出生在威尔克斯巴勒。1899年考入美国海军学院。1903年以优异成绩毕业后，分配到海军舰艇上工作。1904年随美国海军陆战队参加了入侵多米尼加萨马纳湾的登陆战。1907年跟随白色大舰队开始了为期两年的环球航行。1909～1915年，共指挥过千艘潜艇，结识了曾到舰上视察的助理海军作战部长、后来成为美国总统的罗斯福。1917年美国参加第一次世界大战后，作为驻马尼拉亚洲舰队指挥官奉命开往欧洲战区作战。大战结束时任西姆斯海军上将的参谋，之后被任命为欧洲海域美国海军作战部队司令。两次世界大战之间的二三十年代，历任两任海军作战部长的副官、“西弗吉尼亚”号战列舰舰长、海军部军械局局长和第一巡洋舰舰队司令等职，军衔晋至少将。
第二次世界大战爆发后，斯塔克于 1939年被任命为海军作战部长，上任后大力扩建海军，大量建造海军舰只，并制定了适合当时形势的海军战略。1940年，出任大西洋舰队司令。1941年12月太平洋战争爆发后，于1942年 3月被任命为欧洲战场美国海军司令，罗斯福总统驻伦敦的个人军事代表。任内，在英国和法国西部建立了美国海军基地，解决了驻欧美军后勤保障和盟军地面部队的前进基地问题。与此同时，在与盟国官员、英军、美军协调合作方面做了大量工作。更重要的是完成了各种外一交一和政治任务，其中包括：同维希法国政一府就美法关系问题进行谈判、处理美国与法国戴高乐集一团一的关系、发展同在伦敦流亡的欧洲各国的事务、以及同英国海军部和英国海军司令建立和谐的关系，等等。
1944年11月，64岁的斯塔克已过法定退休年龄。1945年8月，由休伊特上将接替他的欧洲战区美国海军司令职务，回到美国。在参加国会就珍珠港事件召开的调查听证会后，于1946年 4月正式离开海军退役。退役后仍致力于海军救济委员会的建设。1972年 8月31日，斯塔克在度过人生92个春秋之后，安然地死去。