德意志境内萨克森王朝的第二代国王，“罗马帝国”的第一任皇帝。又译鄂图一世，史称鄂图大帝。其父亨利一世，原为萨克森公爵，于公元 919年被诸侯选立为王。奥托于公元936年继承王位，即位后不停地进行东征西讨，积极打击封建割据势力，维护王室的中央集权，并且长期采取对外扩张政策，终于成为当时欧洲大一陆最有实力的国王。
公元 937年，奥托首先出兵诸侯领地巴伐利亚，讨伐巴伐利亚公爵的叛乱，取胜后不仅剥夺了公爵的世袭制权力而改为国王任命制，而且剥夺了公爵的宗教权。此后，他在持续抵御匈一奴一人进犯的同时，采取征讨、联姻等手段，先后压服并完全控制了士瓦本、法兰克尼亚和洛林等公爵的领地。到公元 949年，他实际上建起了空前强大的王权，紧接着便大肆侵略扩张。他利用宗教势力残酷迫害西斯拉夫人，对易北河以东的广大地区实行殖民统治。公元 951年，率军侵犯意大利，娶了意王遗孀为妻，并在帕维亚加冕为意大利国王(或称伦巴德王)。公元 955年，当匈牙利骑兵万余入侵入巴伐利亚的士瓦本并包围奥格斯堡时，他亲率 8支部队迎战。在当年 8月 10日进行的奥格斯堡之战中，他的德意志王国军队打败了强悍的匈牙利骑兵，从此彻底阻止了匈牙利人的西进。
公元 961年，奥托一世应罗马教皇约翰十二世的邀请，再次率军进入意大利，平息当地叛乱，协助教皇慑服了罗马贵族的抵制与反抗。约翰为了对他表示答谢，于公元 962年2月在罗马的圣彼得大教堂给奥托加冕，尊他为 “罗马皇 帝”，并把德意志称之为“罗马帝国”。公元 966年，奥托曾率军出征南意大利，由于受到拜占庭帝国的阻遏，未能继续发展，被迫议和，撤回北部。奥托一世在位期间，借助宗教势力加强统治，不断扩张，曾给被侵略地区人民带来苦难。由他开始的“罗马帝国”称号一直传接下来，到公元1157年，霍亨斯陶芬王朝的第一代国王腓特烈一世(红一胡一子)为了显扬他的国威和武功战绩，竟在“罗马帝国”之前增加“神圣”二字，从而成为“神圣罗马帝国”，并使帝国的势力和版图发展到了极盛时期。