高射机枪主要用来对空射击，特别对低空飞机、俯冲机和空降兵等射击效果明显。高射机枪多为大口径枪。枪身有单枪与多枪联装之分，装有简单机械瞄准装置或自动向量瞄准具。枪架有三脚架式和轮式，上有高低机和方向机，有的还装有精瞄机，并有高低、万向射角限制器，用于支持枪身和赋予枪身一定的射角和射一向。枪身可在枪架上水平回转360°，射角可达90°。高射机枪战斗射速约70？150发／分，射程可达2500至3000米，有效射高约2000米。高射机枪既可以对空射击，也可以对地面、水面目标射击。对1000米以内的地面、水面装甲目标、火力点、船舶以及骑兵都有相当大的杀伤力。