1975年～1991年，西撤哈拉人民为反对摩洛哥和一毛一里塔尼亚的军事占领，争取民族独立，进行了长达 16年之久的武装斗争。
西撒哈拉是一个位于非洲西部的小国，仅有16万人口，1884年沦为西班牙的殖民地。 1965年 12月，联合国要求西班牙对西撤哈拉实行非殖民化。 但毗邻的摩洛哥和一毛一里塔尼亚独立后， 却对西撒哈拉提出了领土要求。1973年 5月，西撒哈拉人民成立了自己的政治组织“西撒哈拉人民解放阵线”，决定通过武装斗争结束西班牙的殖民统治，实现西撒哈拉独立。西班牙政一府在国际舆论的强大压力下，于1974年 8月正式通知联合国，准备于1975年在西撒哈拉举行公民投票，决定其政治地位。1975年11月14日，西班牙与摩、一毛一会谈，签订了《马德里协议》。同月，摩组织有35万人参加的向西撒哈拉的“绿色进军”，表示摩对该地区拥有不可质疑的占有权利。 1976年 2月 26日，西班牙根据马德里协议从西撒哈拉撤出，结束了对西撒的殖民统治。但是摩、一毛一两国随即签订了分占西撤的协定，摩占北部十七万多平方千米的地区，一毛一占南部九万多平方千米的土地。西撒哈拉人民解放阵线在阿尔及利亚等国的支持下，反对摩、一毛一强行分占西撒哈拉的行动，并于 1976年 2月 27日宣布成立“阿拉伯西撒哈拉民一主共和国”，组成西撒哈拉政一府。不久，西撒哈拉政一府得到非洲统一组织大多数成员的承认。从此，西撒“人阵”在阿尔及利亚等国的支持下，积极开展游击战争，反对摩、一毛一的军事占领。
1979年 8月 5日，一毛一新政一府同西撒“人阵”签订和平协定，放弃对西撒的领土要求，退出西撒战争。随后，摩又占领了一毛一退出的西撒地区，并在西撒建起 4道高二米多、总长二千多千米的防御墙，即“哈桑墙”。从这以后，西撤“人阵”与摩洛哥之间武装冲突连绵不断，此起彼伏。1979年 10月，西撒“人阵”曾集中 5000兵力，向摩军占领的西撤北部塞马拉城发动大规模进攻，歼其1000多人，引起国际社会的广泛注意。1985年以后，西撒“人阵”游击队更是不断通过海路，绕过哈桑墙，袭击摩电站、仓库及其他军事设施。摩曾以10万正规军企图消灭西撤“人阵”游击队，结果扑空。双方形成僵持局面。1979年以后，联合国大会、不结盟国家首脑会议和非统首脑会议，都曾通过支持西撒自决的决议。1982年2月，非洲统一组织第38届部长理事会议决定接纳西撒哈拉国为非统成员国。1984年11月，西撒哈拉代表首次出席非统组织首脑会议。