作为中国四大发明之一的火药，对人类的影响是极为深远的。此后，火药还用在军事和民事事业上。可是大部分人都不会想到，火药的起初是来自中国封建社会的炼丹术。据史书记载，在战国时期我过就有“方十炼制不死之药”，这是已知最早的记载。从此开始炼丹家们就开始了他们的职业生涯寻找那些“长生不死之药”。因此，炼丹家们就受到当时当时统治者的支持。结果，这些炼丹家始终没有炼制出能够使人长生不老的药物，但在炼丹过程中却掌握了大量有关矿石冶炼的化学方面的知识。
自秦汉以后，炼丹家用硫黄、硝石等物炼丹，从偶然发生爆炸的现象中得到启示，再经过多次实践，找到了火药的配方。三国时有个聪明的技师马钧，用纸包火药的方法做出了娱乐用的“爆仗”，开创了火药应用的先河。