尼罗河的定期泛滥，不仅灌溉了农田，还给人类带来了上游丰富的水源和沃土。
早期的人类过着渔猎采集的生活，因此，古代的埃及人在公元前3500年左右，一奴一隶制的小国家纷纷涌现，原始公社解体。经过长期的战争与兼并，上埃及国王美尼斯征服了下埃及，逐步建立其统一的一奴一隶制国家。约公元前1710年由亚洲侵入埃及的一只游牧部落在尼罗河三角洲建立“牧人王朝”，并统治埃及一百多年。后来这只游牧部落被赶出，埃及又被一奴一隶主统一。
至公元前16世纪中期，埃及进入空前强盛的时期。公元前15世纪，埃及成为一奴一隶制军事国家。国内公元前3世纪开始衰落，遭外族入侵，国家陷于分裂。公元前525年，埃及被波斯帝国所灭。公元前332年，又被马其顿亚历山大占领，至此埃及已经经理了31个王朝。公元前30年归入罗马。古埃及是世界文明的发祥地之一，其创建的文化对世界造成了深渊影响。