在我们的舌头上有许多的细小突起，叫做味蕾。味蕾有各式各样的形状，有丝状、碟状、菌状等。除了丝状外，其他三种都能感觉不同的味道。味蕾是一种由支持细胞和味蕾细胞所组成的，这些细胞如同橘子的果肉一样聚在一起。
味蕾上有味孔伸向舌头表面，当食物中的化学物质溶解、混合在水中，就能通过味孔进入味蕾，味蕾中的感觉细胞通过神经传递给大脑，我们就知道嘴里的食物是天的还是咸的。味蕾是有分工的，有的对甜味敏一感，有的对酸味敏一感。
感觉不同味道的味蕾分布在舌头的不同部位，感受到甜的集中在舌头的尖端，苦的则集中在舌根，咸的和酸的在两侧。另外舌头还能感受到冷、热和痛。