ABO血型系统共有A型、B型、AB型和O型4个血型，前三者还有亚型。定血型的根据是红细胞表面称为血型抗原的糖蛋白分子。红细胞表面有A抗原者为A型，其血浆中有抗B抗原的抗体（简称抗B抗体）;红细胞表面有B抗原为B型，血浆中有抗A抗原的抗体（简称抗A抗体）;兼有A抗原和B抗原为AB型，血浆中无抗A、抗B抗体;红细胞表面无A抗原和B抗原，只有这二种抗原的前体H物质者为O型，但其血浆中却有抗A、抗B抗体。
免疫学的一条规律是抗原与其相对应的抗体可以发生特异性结合，形成抗原一抗体复合物，（如A抗原与抗A抗体、B抗原与抗B抗体），此种复合物在血浆中受补体（血型中另一种球蛋白）的作用下，抗原所在的红细胞可以发生溶解而出现溶血现象。因此，异型输血（即血型不相同间输血），如将A型者的血液输给B型者的体内，则此B型受血者体内便可存在两对抗原一抗体复合物，第一对为受血者本身的B型红细胞与供血者A型血浆中的抗B抗体，另一对为供血者的A型红细胞与受血者血浆中的抗A抗体。这两对复合物在补体蛋白的作用下，供者与受者的红细胞可发生溶解，出现以溶血反应为主的输血反应，临一床一可见到畏寒发一热、黄疸、肝脾肿大、血红蛋白尿、贫血等症状。因此，任何人输血前必需验血型，血型相同且相互配合者才能输血。