19世纪中叶，法国物理学家傅科凭相距20公尺的两面镜子，非常精确地测出光的速度。
一面镜子是固定的，另一面则以每秒钟800转的速度旋转。光束朝旋转镜射去，镜面转到适当的角度，就会把光束反射一到固定镜面上，随即反射回旋转镜，再反射一到光源附近。光束在两面镜间来回反射时，旋转镜已经转了一个小角度，所以光束只射一到光源附近，稍偏离原来路线。
利用光束往来路线的偏差，可量出旋转镜转了的角度，由于已知旋转速度，就能算出光束往返的时间和速度。计算结果于1862年发表：光速为30，0939公里／秒。傅科的实验方法在本世纪20年代经美国物理学家迈克尔生改良，让光束在长1．6公里的真空管子内前进，消除空气对光线的阻力。现代测量光速更精准，测得的结果是1，6299793公里／秒。