超声波除了具有穿透力强的特点外，还具有很强的方向性。有趣的是，许多动物具有完善的发射和接收超声波的器官。有人曾经做过这样一个实验：将一只蝙蝠的眼睛蒙住，放入挂满小铃铛的黑屋中，蝙蝠一个铃铛也没碰到；而如果把蝙蝠的耳朵堵上再放进屋中，蝙蝠就像瞎了一样到处乱飞，铃声不断响起。将蝙蝠放在超声波探测器前，人们就会发现它不断地发出超声脉冲，蝙蝠就是靠接收这种脉冲的反射波来确定猎物的方位的。人们仿照蝙蝠的这种功能，制成了超声波水声测位仪（声纳）。这种装置能发出短促的超声波脉冲，这种脉冲被潜艇、鱼群或海底反射回来，又被声纳接收。通过分析接受到的反射波滞后时间和波速，就可以确定潜艇和鱼群的位置和海底的深度。
目前声纳在军事、医疗、海洋捕鱼、资源探测等方面被广泛地应用，成为名副其实的“顺风耳”。但声纳与蝙蝠的超声定位系统相比，在确定目标方位角的灵敏度、抗干扰能力等方面还有很大的差距，而且重量也大得多，但随着现代仿生学的发展，人类必将制造出更加先进的仪器，让超声波更好地为人类服务。