导电聚合物是一种具导电性的高分子聚合物，又称导电塑料与导电塑料。当聚乙炔结构拥有共轭双键，电子不受原子束缚，能自一由移动，经过掺杂后，可移走电子生成电洞，或添加电子，使电子或电洞在分子链上自一由移动，从而形成导电分子。常见的导电聚合物有聚乙炔、聚苯胺、聚吡咯、聚噻吩和聚对苯乙烯撑，以及它们的衍生物。
1967年在日本东京工业大学进修的韩国边衡直博士于实验室制作聚乙炔时，加入超量的一千倍催化剂，使得本来该得到黑色粉末聚乙炔（顺式聚乙炔），却变成了银白色的薄膜（反式聚乙炔）。时任池田研究所助理的白川英树博士即据此结果开始研究聚乙炔。
1976年，在美国化学家艾伦？马克迪尔米德与物理学家艾伦？黑格的邀请之下，白川到美国宾州大学进行访问。他们利用碘蒸气来氧化聚乙炔，之后在量测掺碘的反式聚乙炔之后发现导电度增高了十亿倍。
1977年的夏天，白川、马克迪尔米德与黑格发表了他们的研究成果，并因此获得了2000年的诺贝尔化学奖。